近日，中国科大郭光灿院士领导的中科院量子信息重点实验室在原子光学领域取得重要进展，该实验室史保森教授领导的小组首次在非线性四波混频过程中观测到光学前驱波的产生。该工作对深入研究光脉冲在非线性介质中的传播行为具有重要意义。这项研究成果于3月3日发表在国际物理学权威期刊《物理评论快报》上[Phys. Rev. Lett. 114, 093601(2015)]。
1914年Sommerfeld和Brillouin从理论上开始研究光脉冲上升沿在介质中的传播行为，指出上升沿波前所引导的这一段瞬态光场称之为光前驱，介质对其无法响应。一般的介质对一个光脉冲都有一个响应的频谱范围，与介质共振的光脉冲部分在介质中传播时会被吸收或者被延迟，而与远离介质共振的光脉冲部分会透射过去。当光脉冲的频谱宽度大于介质的线性吸收带宽时会出现一个光学现象：光脉冲的低频部分会被吸收或延迟，而高频部分会直接透射过去，形成光前驱波。随后，众多研究小组对光前驱展开研究，以加深人们对光脉冲与物质相互作用物理机理的理解，并希望给未来实现基于光前驱的通讯提供帮助。光前驱波对理解光脉冲传播的重要性促使人们不断寻找其存在的实验证据。最近的实验表明光学波段前驱波可以在线性过程或EIT结构中观测到，但在非线性过程中能否观测到前驱波尚无任何报道。
史保森教授领导的研究小组将磁光阱中制备出的二维冷原子团作非线性介质，利用原子的梯形能级结构，通过非线性四波混频过程产生出新的光脉冲。该脉冲的低频成份被原子吸收，而高频部分（对应着上升/下降沿）直接透射出去形成光前驱波，从而在非线性过程中首次观测到光前驱波。由于光前驱波的频谱超出了原子团的吸收谱宽，因而利用电磁诱导透明等存储协议无法存储光前驱波。他们通过Raman双光子跃迁过程调制了介质的吸收特性，通过远失谐Raman存储方案实现了对所产生光前驱波的光学存储。该小组从理论和实验两方面系统研究了前驱波的产生、存储与输入光脉冲形状的关系，理论预言和实验结果高度吻合。该工作有助于人们深入理解光脉冲与物质相互作用的物理机理。
博士生丁冬生和福州大学的江云坤教授是论文的共同第一作者。这项工作得到国家基金委、中科院、科技部和量子信息与量子科技前沿协同创新中心的资助。
图（a）光学前驱的产生，图（b）光学前驱的存储
（量子信息与量子科技前沿创新中心）
附文章链接： http://journals.aps.org/prl/abstract/10.1103/PhysRevLett.114.093601